Un cours de plongée sous-marine comprend généralement une instruction théorique portant sur des sujets tels que la physique de la plongée, l'utilisation de l'équipement, les protocoles de sécurité et la communication sous-marine. De plus, il implique des séances d'entraînement pratique dans l'eau confinée (comme une piscine) pour pratiquer des compétences de base telles que le contrôle de la flottabilité, le nettoyage du masque et la récupération du détendeur. Le cours se termine généralement par des plongées en eau libre où les étudiants mettent en pratique leurs compétences sous la supervision d'un instructeur.