Il parapendio standard utilizza le correnti d'aria ascensionali naturali create dall'interazione del vento con elementi del terreno come colline o montagne. I piloti navigano lungo le linee di cresta o utilizzano la portanza del vento per mantenere il volo, adattandosi alle condizioni atmosferiche prevalenti. Il parapendio termico, invece, sfrutta le colonne ascensionali di aria calda note come termiche per salire e prolungare la durata del volo. I piloti girano all'interno di queste termiche per guadagnare quota, e questo offre l'opportunità di volare più a lungo e più in alto rispetto al parapendio standard. La comprensione di queste tecniche migliora l'esperienza del parapendio, poiché offre agli appassionati diverse opzioni per esplorare i cieli.